Ce dimanche 24 Février 2008, après avoir ouvert l'oeil, que je n'ai pas beaucoup fermé de la nuit car je revoyais mes deux vols de la veille, je jette un oeil à  la fenêtre de ma chambre d'hôtel et:
Il a l'air de faire beau, la journée commence bien.

Direction l'aérodrôme de Boulder, où j'ai rendez-vous pour un vol en planeur, un Mile High Flight, au Mile High Gliding Club.

L'accueil est très chaleureux. Je discute un moment avec tout le monde en attendant le retour du Pawnee tracteur.
Le planeur que nous prendrons est un modèle américain : unique planeur tri-places au monde, de construction métallique.


Mon pilote à droite, et un élève pilote à gauche, préparent le planeur.
Ce planeur métallique m'a rappelé la silouhette d'un Fouga!


Les deux places à l'arrière.


Le Pawnee tracteur.


Alignés, près au décollage! Je suis à la meilleure place!

Décollage!


Peu après décollage.




Ca secoue sévère dans les rotors!
J'ai cru que j'avais cassé la verrière avec ma tête, ainsi que mon appareil photo, dans une
très forte turbulence! Ma ceinture n'était pas assez serrée.

Le Pawnee et le planeur jouent au shaker. Je vois qu'un câble de tractage, c'est solide!
Car il se détend parfois. Mais mon pilote et celui du tracteur assurent.
Quand je lui demande que ça ne doit pas être facile de tracter par ces conditions, il acquiesse mais me dit que le mec devant assure est qu'il doit éclater de rire à chaque turbulence!



Nous larguons le câble de tractage à 10500 ft, et partons à la recherche d'ascendances.

Je retrouve le terrain de jeu de mon initiation au vol en montagne.
C'était quelque part par là, ainsi qu'un peu plus à l'Ouest:


Je suis scotché à la verrière! Béat d'admiration!



J'ai du mal à reconnaitre l'endroit, enfin c'était quelque part par ici que je suis passé hier, beaucoup plus près des rochers.


Le temps est bouché devant, mais de toutes façons nous n'avançons plus!



Nous faisons du sur-place, ou même parfois nous volons à reculons! Notre vitesse air, elle, reste stable à 70 Miles par heure. 


Je suis scotché! Nous sommes à 12000ft et nous montons encore.
Pour ceux qui ne comprennent pas l'anglais je demande à mon pilote s'il s'agit bien de vol d'onde, et il me répond que oui, et que c'est d'ailleurs une onde assez puissante et que nous ne monterons pas trop haut car il nous faut respirer!

Nous restons ainsi un moment dans l'onde, à  monter jusqu'à 12500ft, puis sortir les aérofreins pour redescendre à 12000ft, et ainsi de suite.

Nous suivons les Flatirons, ces roches pointues plantées dans la plaine, tels les aigles qui habituellement peuplent l'endroit.
J'ai toujours aimé regarder les goélands faire du vol de pente sur les falaises, et aujourd'hui j'en suis un!
Nous avançons doucement en tel un crabe....




Après une bonne demie-heure passée ainsi à voler dans l'onde, nous faisons demi-tour vers Boulder:

C'est réellement saisissant! Nous sommes là à 12000 pieds, soit presque 7000 pieds/sol, à tourner lentement dans le ciel, tel un oiseau visant sa proie.
Et notre proie, c'est le terrain de Boulder, quasiment à notre verticale.
La descente sera celle d'un oiseau de proie!



Attention les oreilles!
Regardez le vario, bloqué en butée.
C'est MAGNIFIQUE! J'adore, je jubile!
Mon pilote me répond "it's like we're skydiving" : "c'est comme si on faisait de la chute libre".

 
Nous quittons l'onde et arrivons vite dans les rotors, et ça secoue à nouveau pas mal.

"Petite descente" vers la vent arrière.


J'ai adoré cette descente, j'étais au première loges, je jubilais!

Une heure après avoir décollé, nous  étions de nouveau au sol.
Franchement, c'est un truc à faire, surtout avec des conditions exceptionnelles comme aujourd'hui!
Je comprends mieux les vélivoles, ça semble encore plus addictif que l'avion!
Je comprends aussi mieux l'aérologie en montagne.

Une fois au sol j'ai remarqué que le vent en altitude était d'une direction parfaitement opposée à celle du vent au sol! Et entre les deux...il y avait la lessiveuse que nous avons dû traverser.

C'était vraiment un vol extraordinaire!

Dire qu'il y a des gens qui sont payés pour faire ce genre de métier!...

Après mon vol en DA20 j'avais rendez-vous avec Paul, un collègue possédant un Mooney, pour
un vol vers le terrain voisin de Greeley.
Après environ 30 minutes de route, j'arrive au terrain de Longmont, au Nord de Denver.

L'avion est prêt, alors hop, en route!
(comme d'hab', cliquer pour avoir une image plus grande)

Vous pouvez remarquer qu'il ne fait pas si chaud que ça dans le coin car les étendues d'eau
sont un peu gelées.


Admirez la beauté des villes américaines...
Elles se ressemblent toutes, du moins par ici.
Moi ça me rappelle toujours le jeu Sim-City. Sauf que je ne pensais pas qu'il existait la même chose en vrai!...


Arrivée à Greeley. On ne voit pas vraiment bien le terrain mais le grand bâtiment blanc est
situé en fin de vent arrière main gauche pour la 34.


Finale à Greeley, sur ce terrain en auto-info.

Nous devions déjeuner ici, mais nous sommes un peu tard et le resto est fermé.
Bon, ben alors on va aller à Cheyenne dans le Wyoming, m'annonce Paul.
Eh bien zou alors! :-)


Parfois on trouve des groupes de maison au milieu d'étendues désertiques.
Quasiment tout le Wyoming est ainsi. Vide, aride, avec quelques villes et habitations disséminées.
J'aime vivre à la campagne mais là...c'est l'isolement total!

Paul décide de profiter du désert pour voler à basse hauteur.


Tiens! Mais c'est l'ombre de notre avion!


Là j'ai demandé "are we gonna land?" en rigolant.
Nous sommes à 150kt, avec un peu de vent de face, à près de 6000ft QNH mais on doit être à quelque chose comme 150ft/sol à vue d'oeil.


Un arbre qui semble avoir soif dans cette étendue aride.
Et une antilope, mais elle est passée trop vite, je ne l'ai pas vue.



Arrivée à Cheyenne, Wyoming.



A quoi ressemble le hall aviation générale dans un petit aéroport de campagne aux USA?
A ça:


Nous allons à l'aérogare manger mexicain et parler avions, bien sûr!
Puis nous repartons pour Longmont, à environ 30 minutes de vol au Sud-Est.
 


Le terrain abrite aussi des militaires.

Pas facile de prendre des photos en pilotant. Mais je voulais un souvenir de moi
tenant les commandes d'un Mooney!
J'ai un peu virevolté aussi. Sympa comme avion, et pas aussi compliqué que ce que
je pensais selon son co-propriétaire.


La lumière est magnifique sur les Rockies en cette fin d'après-midi!


Elle donne au paysage comme un côté mystérieux.


Les grands espaces américains...


Parfois j'ai du mal à croire que je suis bien là en train de survoler cet endroit...



Voilà ce que je vois en me retournant à droite:


Devant c'est pas mal non plus



Et  derrière à gauche c'est aussi sympathique:


Terrain en vue, descente vers le début de vent arrière



Une vraie fusée ce Mooney!




Back home


Voilà une partie du parking d'un terrain d'aviation générale uniquement.
C'est en auto information avec un trafic intense, certainement comparable à
certains terrains d'aviation générale parisiens...contrôlés.


Y'a même un warbird au parking, et pas n'importe lequel!


Notre monture.
Un magnifique Mooney de 40 ans d'âge, restauré récemment.
Pour ceux que ça intéresse il est en vente car il est devenu trop coûteux pour ses propriétaires.
C'était probablement mon unique chance de faire un tel vol!

Vous pouvez imaginer combien j'ai remercié mon collègue!
J'espère vraiment qu'il viendra en France, et que je pourrai lui rendre la pareille en l'emmenant survoler la Bretagne.


Ici beaucoup d'avion ont un hangar individuel.
C'est un peu comme une rangée de garages à voiture, sauf que ce sont des garages à avions.

Voici le trajet approximatif de notre vol:



Sur le chemin du retour, j'avais du mal à rester concentré sur la route.
Entre le paysage et les deux vols du jour.

Thank you so much Paul for this wonderful flight!